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This 25 minute video, directed by Aryan Kaganof in 2003, is dedicated to Steve Biko, the anti-apartheid militant killed by racist police in 1977. Two production companies are listed in the credits, “Pine Slopes”, the writer Kaganof’s publishing house, and “Silent Woods”, the production company owned by Dick Tuinder, who composed the original soundtrack under his usual pseudonym, Ramon Dos Santos.
This art video is a difficult work to interpret or analyse. It is one of the most formally and symbolically complicated. Five black dancers improvise and recite together or individually the poems of Lefifi Tladi, a poet who writes in seTswana. The choreographies are directed by Moeketsi Koena and Nita Liem, both dancers themselves, and also interpreted by two others, Moshe Maboe and Thokozane Mthiyane. The film is in three parts. In the first part, the music is superimposed and the images show a lone dancer improvising. The slow-motion matches the slow voice of the reader (lefifi tladi) who recites the lines in seTswana from his poem Gare Itshebeng. The tilted and unsteady frames allude indirectly to the unstable political system of this poet’s country, and the incomprehensible lines nevertheless leave us with a strong and stimulating aural impression, and a desire to decipher this language which is ancient and yet modern too. This ambiguity prepares us for all the others which follow.
The second part of the film is still difficult to analyse, but a few characteristic symbols help us somewhat. The filming this time turns in circles while the five dancers together improvise a theatrical “happening”, portraying a quarrel in dance, and a “tense” reconciliation. Here, once again, we feel an ambiguity in this film of the imagination. The actors tremble with emotion, presenting us with an exciting and stylised game, full of visual and symbolic grace. A wooden door, the symbol of oppression, weighs upon one of the actors (thokozani mthiyane) as the others abandon themselves to their hysterical game, in symbolic discord with the opera singer, who bursts in briefly, thanks to a lively sound mix.
The third part of the film opens with a lone dancer (moshe maboe) accompanied by Dick Tuinder’s electroacoustic music. He gives us a snake dance as the music prepares us metaphorically for the end, which is also the simple and human culmination point – the audience applauds wildly as the actors take their bows.
It should be noted that contemporary dance has always been a favourite theme of Ian Kerkhof – Aryan Kaganof. Look again at his past classics such as “Dead Man 2” and “Minnamanna”, or recent films like “I Am An African”, made the same year. Lefifi Tladi’s poetry is also the subject of a short film entitled “A Sun Dance Ecstasy”, also made that year (2003).

June 28th, 2006

Review by Dionysos ANDRONIS

translated from the french by lucy lyall grant

review by Dionysos ANDRONIS

Cette vidéo de 25 minutes réalisée par Aryan Kaganof en 2003 est dédicacée à Steve Biko, le militant anti-apartheid assassiné en 1977 par la police raciste de l’époque. Deux sociétés de production sont citées au générique : « Pine Slopes », la maison d ‘édition de l’écrivain Kaganof et « Silent Woods », la maison de production de Dick Tuinder qui signe la musique originale du film avec son pseudonyme usuel Ramon Dos Santos.
Cette vidéo d’art est une œuvre difficile à interpréter ou analyser. Elle est parmi les plus compliquées formellement et symboliquement. Cinq danseurs noirs improvisent et récitent ensemble ou seuls les poèmes de Lefifi Tladi, un poète de langue afrikaans. Les chorégraphies sont dirigées par Moeketsi Koena et Nita Liem, également danseurs, et interprétées aussi par deux autres, Moshe Maboe et Thokozane Mthiyane. Le film est en trois parties. Sur la première partie les musiques sont surimposées et les images nous montrent un danseur seul en train d’improviser. Le ralenti est en accord avec la voix lente du récitant qui interprète les vers en afrikaans. Les cadrages penchés et tremblants font référence indirectement au système politique instable du pays de ce poète dont les vers incompréhensibles nous laissent pourtant une impression sonore forte et stimulante, une envie de déchiffrer cette langue ancienne et moderne. Ce point ambigu nous prépare pour toutes les autres ambiguïtés qui vont suivre.
La deuxième partie du film est toujours difficile à analyser mais quelques symboles caractéristiques nous aident un peu. Le cadrage cette fois tourne en cercle tandis que les cinq danseurs improvisent ensemble un happening théâtral qui nous montre une querelle dansée et une réconciliation «nerveuse ». Voilà encore une ambiguïté de ce film de l’imagination. Les actants tremblent d’émotion et nous livrent un jeu palpitant et stylisé, plein de grâce visuelle et symbolique. Une porte en bois, symbole d’oppression, pèse sur un de nos actants tandis que les autres se livrent à leur jeu hystérique, en désaccord symbolique avec la chanteuse d’opéra qui fait une irruption brève grâce au mixage sonore vif.
La troisième partie du film commence par un seul danseur accompagné par la musique électroacoustique de Dick Tuinder. Il nous offre une danse de serpent tandis que la musique nous prépare métaphoriquement de la fin qui est aussi le point culminant simple et humain : les spectateurs applaudissent vivement les actants rassemblés sur scène.
A noter que la danse contemporaine a toujours été le thème de prédilection de Ian Kerkhof – Aryan Kaganof. Il suffit de revoir ses classiques du passé comme « Dead Man 2 » et « Minnamanna » ou les films récents comme celui-là et « I am an African », réalisé la même année. Les poèmes de Lefifi Tladi serait le sujet du court métrage «A sun dance ecstasy », réalisé la même année (en 2003) aussi.